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    人群里，李氏挤了过来，把一个沉甸甸的油纸包硬塞进他怀里，眼眶红红的。

    “刚烙的饼，还有几块卤肉，本来打算拿去地里当午餐的，你拿着，路上饿了垫垫肚子。”

    叶笙接过布包，入手还是温的。

    “谢谢三伯娘。”

    “谢啥！”李氏抹了把眼睛，“家里你放心，我们都看着呢！你自个儿在外头要注意安全，平平安安回来比啥都强！”

    村长站在一旁，那双浑浊却又精明的老眼在叶笙脸上来回扫了好几遍。

    他几步上前，一把拽住叶笙的胳膊，硬是把他拖到了村口那棵大槐树的背阴处。

    “你小子，跟我说实话。”村长压低了声音，那力道大得出奇，攥得叶笙胳膊生疼，“昨天你回来，那脸色就不对劲。你别糊弄我，到底出了多大的事？”

    叶笙看着村长布满皱纹的脸，那双眼睛里全是藏不住的焦灼。

    他叹了口气，才把事情说出来：“救常远镖局那事，坏了靖王在荆州的布置。官府抓奸细，跑了个头头，叫‘鬼面’。”

    叶笙说得言简意赅，省去了所有不必要的修饰，“他给我送了封信，带血的。让我去城里见他，要是不去，就拿整个叶家村开刀。”

    话音刚落，村长脸上的血色“唰”地一下就褪得干干净净，手一软，身子晃了晃，差点一屁股坐到地上。

    叶笙眼疾手快，一把扶住他。

    “这……这帮天杀的畜生！”村长站稳后，气得嘴唇直哆嗦，拐杖一下下地往地上狠戳，“那你一个人去？那不是送死吗！不行！绝对不行！我这就去把村里的青壮都叫上，抄家伙跟你一起去！他娘的，跟他们拼了！”

    叶笙摇了摇头，语气平静，“村长，您想。这伙人连煽动流民攻城这种事都干得出来，还有什么底线？他们是疯狗。”

    他扶着村长在树根下坐好。

    “万一这是调虎离山呢？咱们村的青壮都跟我走了，这儿不就空了吗？到时候他们派人摸过来，村里剩下的老弱妇孺怎么办？”

    叶笙顿了顿，扯了扯嘴角，露出一丝冷笑：“再说了，对付这种藏在阴沟里的老鼠，人多没用，只会打草惊蛇。我一个人，目标小，想打就打，想走就走，他们抓不住我。”

    村长怔怔地看着他，嘴巴张了张，却一个字也说不出来。

    叶笙说的道理，他懂。

    可懂归懂，心里的恐惧和担忧却半点没少。

    “城里那边，常远镖局的人会接应我，他们是地头蛇，比咱们好使。”

    叶笙拍了拍村长的手背，那手冰凉，还在抖，“所以，大家伙的任务，就是守好村子。我不在的这几天，碉楼上的人加倍，晚上巡逻也别停。只要村子固若金汤，我在外面就没有后顾之忧。”

    村长沉默了许久，脸上的神情变了又变，最后，所有的激动和愤怒都化作了一声长长的叹息。
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